Pohjoisen Saimaan bikepacking-reitit ovat seikkailunhaluisen nautiskelijan paratiisi. Viisi reittiä esittelee gravel-reittien parhaita linjauksia, nostaen esiin alueen kohteita, luontoa ja palveluita. Pohjois-Saimaan kierros on alueen pääreitti, joka kiertää koko pohjoisen järvialueen eteläpisteenään Savonlinna ja pohjoispisteenään Joensuu. Heinäveden kierros taas käy Koloveden kansallispuistossa sekä Lintulan ja Valamon luostareilla sekä Savonrannan satamassa. Pyhäselän kierros toimii hyvin yön yli retkenä tai pidempänä päivämatkana, kun taas Keski-Karjalan kierros tarjoaa hienon ympyräreitin Kesk-Karjalan sydämessä. Tohmajärven kierros toimii joko yön yli retkenä tai pidempänä päiväretkenä olosuhteista ja kunnosta riippuen.
Järvisimpukan kuoressa:
- Yli 1300 km pyöräiltävää
- 5 bikepacking-reittiä
- Reitit ovat 80-700 km mittaisia
- Reitteihin voi yhdistää sisävesiristeilyn Pyhäselän yli (M/S Suvi-Tuuli) tai Savonlinnasta Heinävedelle (S/S Heinävesi)
- Kaksi yhdysreittiä antavat reittivariaatioita ja/tai lyhentävät pidempiä reittejä.
- Reitin eri osat ovat helposti saavutettavissa raideliikenteellä, joten reittien pyöräily osissa on helppoa
Saimaa by Cycle Bikepacking-reitit
Reitit soveltuvat lähes kaikille pyörille, joissa on vähintään 40 mm leveät renkaat. Retkeilyvarusteiden kanssa ajaessa leveämmistä renkaista on erityisesti etua.
Osa reiteistä on melko syrjäisiä, joten mukana kannattaa olla pyöränkorjaustyökalut, vararengas ja rengaspaikkoja. Itärajan lähellä voi joskus esiintyä GPS-häiriöitä, minkä takia voi olla fiksua kantaa paperikarttaa mukana. Näillä reiteillä on heikosti myös vesipisteitä, joten suunnittele vesihuolto ennakkoon ja ota tarvittaessa lisää vettä mukaan päivää varten.
Reiteillä on sen verran nousua, että kevyestä bikepacking-varustelusta on hyötyä etenemisessä. Tärkeämpää on kuitenkin riittävän pienet vaihteet ja ison ilmatilavuuden renkaat.
Soratiepyöräilykausi alkaa Pohjoisen Saimaan alueella yleensä toukokuun puolivälissä, kun soratiet ovat kovettuneet ja kuivuneet kevään jälkeen. Kausi päättyy yleensä syyskuun loppupuolella, kun sateet lisääntyvät ja sää viilenee.
Lämpötilat vaihtelevat kevään ja syksyn +2–6 asteesta kesän voimakkaisiin hellejaksoihin.
Reitistölle pääsee kätevästi junalla, sillä reitistöllä on yhteensä 10 rautatieasemaa. Etelä-Suomesta tullessa ensimmäiset asemat reiteillä ovat Parikkala, Punkaharju, Savonlinna, Kesälahti sekä Kitee, noin tunti ennen Joensuuta. Joensuusta pääsee jatkamaan kiskobussilla Viinijärvelle ja Heinävedelle. Huomioi, että junavuorojen pyöräpaikkoja on rajoitetusti saatavilla, joten pyöräpaikka kannattaa varata hyvissä ajoin ennakkoon.
Osasta reiteistä on tarjolla lyhyempi junioriversio, jonka pituus on yleensä noin 10-15 km. Reitit kulkevat pääosin rauhallisilla teillä ja välttelevät vilkkainta liikennettä. Siksi ne sopivat hyvin myös perheille. Pääosalla reiteistä on vähintään yksi palvelu, esimerkiksi kesäkahvio. Osa reiteistä on melko syrjäisiä, erityisesti itärajan tuntumassa ja taukopaikkojen etäisyydet voivat olla melko pitkät.
Kaikki reitit sopivat erinomaisesti sähköavusteisille pyörille. Tärkeintä on tietää oman pyörän akun kantama. Monissa palvelupisteissä akkua voi ladata esimerkiksi lounastauon aikana, jos on oma laturi mukana.
Vuonna 2026 julkaistun Saimaa by Cycle -reitistön lopullinen tuotteistus ja julkaiseminen tuotteistaminen toteutettiin Keski-Karjalan pyörämatkailureittien tuotteistus-hankkeessa, jonka hallinnoijana toimi Tohmajärven kunta. Hankkeen kokonaiskustannukset ovat 148 356,50 euroa, johon on myönnetty tukea 118 685,20 euroa. Hanke on rahoitettu Euroopan maaseuturahoitus 2023-2027 -rahastosta, rahoituksen myöntäjänä Keski-Karjalan Jetina ry.
Reitistön kehittäminen kuitenkin aloitettiin kahdessa aikaisemmassa hankkeessa vuosina 2024-2025, jotka olivat Pohjoisen Saimaan matkailun kehittäminen osana Lakelandia -hanke (Euroopan aluekehitysrahasto, 2023-2025) ja Keski-Karjalan pyöräreittisuunnitelma -hanke (Maaseuturahoitus, 2024-2025). 