Saimaa by Cycle Bikepacking: Keski-Karjalan kierros

Keski-Karjalan kierros lähtee Kiteen juna-asemalta, mikä tekee 170 kilometrin retkipyöräilyreitistä helposti saavutettavan myös ilman autoa. Reitti kierretään myötäpäivään Kiteen, Rääkkylän ja Tohmajärven kautta, ja sen luonne rakentuu rauhallisista sivuteistä, vaihtelevista soratieosuuksista, järvien välisistä kannaksista ja Keski-Karjalan kumpuilevista vaaramaisemista.
Heti aseman läheltä löytyy yksi alueen parhaista ulkoilu- ja telttailualueista, Kiteen erä- ja riistapolut. Se sopii hyvin kierroksen aloitus- tai päätöspaikaksi, jos matkaan haluaa yhdistää rauhallisen leiriytymisen luonnon äärellä. Kiteeltä reitti jatkaa kohti Rääkkylää, jossa kirkonkylän palvelut ja Paksuniemen satama-alue tarjoavat luontevan ensimmäisen isomman pysähdyksen järvimaisemissa.
Rääkkylän jälkeen kierros muuttuu entistä pienipiirteisemmäksi. Reitti mutkittelee Onkamojärvien ja Särkijärven kautta kohti Tikkalan kylää, ja matkalla vastaan tulee Keski-Karjalan retkipyöräilyn parasta antia: seesteisiä pikkuteitä, pieniä järviä, uimarantoja ja kylämaisemia, joihin harva päätyy sattumalta. Uimarantoja kertyy koko reitin varrelle yhteensä kymmenen, joten kierros toimii erityisen hyvin myös lämpimällä säällä, kun päivän voi rytmittää ajamisen, taukojen ja virkistävien uintien mukaan.
Tikkalassa reitti tarjoilee hienon uima- ja taukopaikan sataman läheisyydessä. Lisäksi kylässä on mielenkiintoinen vintage-myymälä ja kesäkahvio. Tohmajärvelle saavutaan sivuteiden kautta, ja vaikka kirkonkylä on pieni, sieltä löytyy kaikki pyörämatkailijan tarvitsema: ruokakauppa, ravintola, uimaranta, kahvila ja yöpymispalvelut. Kirkkoniemi maisemineen, uimarantoineen ja taukopaikkoineen on lisäkilometrien arvoinen.
Tohmajärven ja Kiteen välinen reittiosuus on yksi alueen hienoimmista. Pienet soratiet mutkittelevat peltojen reunoja, metsäteitä ja lopulta Humalajoen rantavalleja pitkin Kiteenjärven äärelle. Kitee tarjoaa pesäpallohengen ja Nightwish-näyttelyn lisäksi ruokaa, juomaa ja majoitusta. Kaupungissa on myös erinomainen uimahalli, jonka saunassa on mukava pestä retken rasitukset pois – erityisesti, mikäli viimeiseksi yöpaikaksi on suunnitteilla mainio Kiteen erä- ja riistapolkujen ulkoilualue.