Saimaa by Cycle Gravel: Tohmajärven kierros

Tohmajärven kierros suuntaa Tohmajärveltä itään kohti Värtsilää, aivan itärajan tuntumaan. Reitti kulkee vaihtelevilla sorateillä, pienillä kyläteillä ja osin vanhan retkeilyreitin pohjaa seuraillen. Kokonaisuus sopii pidemmäksi päivälenkiksi, mutta reitin voi hyvin jakaa myös kahdelle päivälle, jolloin siitä muodostuu helppo ja elämyksellinen yön yli retki.
Matkalla Värtsilään reitti ohittaa Saarionkosken voimalaitosmuseon sekä Vääräkosken vanhan voimalaitoksen, jonka jykevät kivimuurit tekevät paikasta yhden reitin mieleenpainuvimmista kohteista. Vääräkoskelta alkaa kierroksen hieman seikkailullisempi osuus, jossa reitti seurailee vanhaa retkeilyreitin linjausta Kangasjoen uudelle sillalle ja vanhalle laavulle. Osuus tuo reitille pienen annoksen erämaisempaa tunnelmaa muuten helposti ajettavien sora- ja sivuteiden keskelle.
Värtsilän tuntumassa reitin varrelle osuvat Harkkolammen uimaranta, Patsolankoski ja Myllypuron laavu. Itärajan kylänä Värtsilässä on oma erityinen tunnelmansa: rajanylityspaikan sulkeutuminen on hiljentänyt liikennettä, ja samalla alueen maisemat, luonto ja pienet yksityiskohdat tuntuvat nousevan aiempaa vahvemmin esiin. Pyöräilijälle Värtsilä tarjoaa rauhallisen pysähdyksen rajaseudun maisemissa.
Värtsilästä reitti jatkuu Tohmajärven eteläpuolelle Marttojen kesäkahvilan ja kirpputorin kautta Akkalan kirpputorille ja kesäkahvilalle. Samalla suunnalla sijaitsee myös Itärajan Helmi, joka on pyörämatkailijan näkökulmasta yksi alueen tärkeimmistä palveluista. Se toimii erinomaisena tauko- tai yöpymispaikkana, ja tekee reitistä luontevan myös lyhyeksi bikepacking-retkeksi.
Reitin voi ajaa kokonaisena Värtsilän kautta tai lyhyempänä versiona jatkamalla Vääräkoskelta suoraan Tohmajärven eteläpuolelle. Yön yli retkenä hyvä vaihtoehto on lähteä liikkeelle Kirkkoniemestä, ajaa ensimmäisenä päivänä noin 60 kilometriä Itärajan Helmeen ja palata toisena päivänä noin 18 kilometrin matka takaisin lähtöpaikalle.